Eugène détestait la conjugaison.
Surtout les modes qui avaient disparu depuis longtemps.
À quoi pouvait bien servir « que j’eusse servi » ?

Evidemment c’est sur cette forme-là que madame Caint le coinça :

- Eugène ! Plus-que-parfait du subjonctif du verbe suivre.

Point de mire de la commisération générale, l’élève gagna du temps en se levant sans précipitation, avant de prendre une aspiration pas loin de provoquer l’inspiration qui le sauverait.
Hélas il expira sans avoir trouvé une raison de décliner l’invite, avec aucun Bescherelle à l’horizon (c’est-à-dire bien camouflé entre les mains d’un camarade). Il faut dire que Madame Caint veillait à ce que les pupitres restent fermés, les mains de chaque élève posées sur le dessus, chacun tourné très droit vers le tableau.
Eugène compta chaque détail :
l’immeuble d’en face aux balcons ouvragés,
le tableau rempli de mots en colonnes,
la silhouette en tonneau de la maîtresse à cause de ses bras croisés sous ses énormes seins,
les blouses tirées à quatre épingles sur les épaules enfantines …
Des secondes ou des minutes -
entre le moment où il acheva son inventaire, où madame Caint arrondit ses lèvres … Et celui où la sonnerie retentit, laissant l’enseignante bouche ouverte sous les cris euphoriques de ses camarades ?
La goutte de sueur sur le point de naître s’évanouit aussitôt.

Les blouses volèrent entre les casiers vidés, les gamins déjà dans le couloir empilant les cartables pour mieux enfiler leurs manteaux.

- Quel pot t’as eu vieux ! Dit Marcel dans une claque à l’épaule
- J’aurais jamais pensé que le cours pourrait finir aussi vite avec « La Montgolfière » ! Renchérit Gaston
- Surtout un vendredi … Commença Filou, surnom de Phil donc de Philippe alors que tous remontaient vers la sortie lui faisant perdre les derniers mots.
Eugène resté en arrière avec Vic vit Caint discuter avec deux autres instits.

- Fini le subjonctif pas vrai ? Le taquina Victor
- Ouais.

Photo de couverture et illustration : Chantal Perrin Verdier