Le mécano de la General (1926) Clyde Bruckman et Buster Keaton

Publié le 3 févr. 2021 Mis à jour le 3 févr. 2021 Culture

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Une comédie menée d'un train d'enfer

Inspiré par un authentique fait d'arme de la guerre de Sécession, Le mécano de la Général, film de Buster Keaton, relate l'histoire d'un cheminot un peu malingre qui va tout faire pour sauver les deux amours de sa vie, à savoir sa locomotive et sa fiancée. À l'apogée de sa carrière, l'homme qui ne rit jamais s'investit entièrement dans le film, coiffant les casquettes d'acteur, coréalisateur, co-scénariste, producteur et monteur. Le résultat est à la mesure de son talent : une ouvre aujourd'hui encore citée comme l'une des plus belles réussites du cinéma. Et pourquoi donc ?

Il suffit de se laisser porter par le charme et la poésie du Mécano de la Général pour comprendre. Bien sûr, le personnage de Buster Keaton joue un rôle essentiel : ce Pierrot la Lune héros malgré lui, enrôlé par hasard dans un conflit qu'il ne comprend pas et qui ne l'intéresse pas, symbolise l'absurdité de la guerre et de ses participants. La simplicité apparente de l'intrigue n'empêche cependant pas la virtuosité technique, pour l'époque tout à fait remarquable. Les péripéties s'enchaînent les unes après les autres dans un déluge d'effets spéciaux étonnants. Et que dire de l'humour pince-sans-rire et particulièrement rafraîchissant qui traverse le film, les gags burlesques tombant à point nommé comme par enchantement.

Il faut dire que Le mécano de la Général est admirablement construit. Avec une précision impeccable, on assiste à un renversement des valeurs, le personnage frêle devenant petit à petit un héros grâce à son courage souvent opportun. Construit en parallèle, le film suit tout d'abord notre sympathique cheminot à la poursuite de sa locomotive volée par les soldats nordistes, puis son retour périlleux afin de prévenir son camp d'une prochaine attaque, enfin la fameuse attaque où il devient pour le coup vraiment un héros malgré lui. Cette perfection de la mise en scène n'est pourtant absolument pas tapageuse, celle-ci restant durant tout le film au service de l'histoire et des protagonistes. Nous offrant une palette d'émotions et de sentiments, les acteurs (Buster Keaton et Marion Mack en tête) nous offrent un spectacle réjouissant et qui n'a pas pris une ride.