Chapitre 23 : La Nuit Avant la Tempête.

La maison était plongée dans un silence oppressant. Marbella et Yoann venaient de quitter Carl, laissant derrière eux ses paroles lourdes de sens. Tandis qu’ils franchissaient la porte du logis, Marbella jeta un dernier regard vers l’obscurité qui entourait la maison, les bras croisés comme pour contenir un frisson.

Yoann la fixait avec intensité. Sans un mot, il l’attira doucement à lui et déposa un baiser sur ses lèvres. Marbella fut surprise, mais elle ne recula pas.

— « Yoann… » murmura-t-elle, presque en protestant.

Il la coupa d’une voix calme et basse :

— « Peu importe ce qu’on vient d’apprendre, Marbella. Peu importe qui tu es ou ce que tu as fait. Je ne peux pas m’empêcher de te voir autrement. »

Elle baissa les yeux, une lueur de tristesse mêlée d’émotion traversant son visage.

— « Tu m’as appelée Marbella… Mon véritable prénom. Ça me fait bizarre, mais… je suis touchée. »

Yoann posa une main sur sa joue, la forçant doucement à relever la tête.

— « C’est qui tu es vraiment, non ? Derrière tout ça, derrière Ivana, il y a Marbella. Et c’est elle que je veux connaître. »

Marbella sentit son cœur se serrer. Elle avait passé sa vie à jouer un rôle. Mais en cet instant, Yoann voyait à travers elle.

— « Si je suis ici, si j’ai fait tout ça, c’était pour subtiliser leurs manuscrits… ma vengeance, mon moyen de réussir. »

Yoann fronça légèrement les sourcils, mais son ton resta apaisant.

— « Je comprends. Et pourtant, ça ne change rien. Je crois qu’il y a encore une partie de toi qui veut autre chose. »

Il l’embrassa de nouveau. Cette fois, Marbella répondit sans hésitation. Leurs bouches se cherchèrent avec une urgence contenue, comme si le poids de la soirée pouvait s’alléger dans ce contact. Ils regagnèrent le gîte sans un mot de plus. Dans la chambre de Yoann, les vêtements glissèrent lentement, les souffles se mêlèrent, et pour quelques heures, le monde extérieur disparut.

Le soleil hivernal perçait à travers les rideaux quand ils se réveillèrent. Marbella, nerveuse, se préparait en silence. Yoann l’observait, une tendresse nouvelle dans le regard.

— « Alors… tu es prête ? » demanda-t-il.

— « Pas vraiment, » répondit-elle. « Mais il faut bien affronter les choses. »

Ils quittèrent la chambre et rejoignirent le salon où les participants étaient déjà rassemblés, discutant en attendant les dernières consignes.

Marbella entra la première, attirant aussitôt tous les regards. Amélisse fronça les sourcils, une pointe de jalousie fugitive traversant ses yeux en voyant Yoann juste derrière elle.

— « Bonjour à tous, » dit Marbella avec un sourire forcé. « Avant que vous ne partiez, il y a une dernière chose que je dois vous présenter

Quelqu’un, pour être plus précise. »

Les participants échangèrent des regards intrigués. Amélisse fronça légèrement les sourcils, toujours sur ses gardes. Cyril, curieux, posa son sac sur le sol.

— « De quoi s’agit-il ? » demanda Aminata.

Marbella inspira profondément.

— « Je vous demande juste d’écouter. Il a des choses importantes à vous dire. »

Elle fit un geste vers la porte, et Carl entra dans le salon, son collier en bois visible sur sa poitrine. Son regard balaya la pièce, évaluant chaque visage avec une intensité froide.

— « Qui est-ce ? » demanda Badou, intrigué.

— « Voici Carl, » répondit Marbella. « Il est lié à ce stage, d’une manière que je ne peux pas expliquer seule. Je vais le laisser vous parler. »

Carl s’avança au centre de la pièce, son carnet en main. Il dégageait une aura à la fois calme et menaçante, comme s’il contrôlait déjà l’attention de tous.

— « Merci, Marbella, » dit-il d’une voix grave. Puis il se tourna vers les participants.

— « Vous ne me connaissez pas, mais je vous connais, chacun d’entre vous. Et si vous pensez que ce stage était simplement une expérience pour surmonter votre syndrome de la page blanche… eh bien, vous avez tort. Vous êtes tous ici pour une raison bien plus profonde. Une raison que vos familles ont essayé d’oublier. »

Le silence s’installa immédiatement, chaque participant fixant Carl avec une attention troublée.

— « Expliquez-vous, » dit Amélisse d’un ton méfiant.

Carl hocha la tête, le regard perçant.

— « Je vais tout vous révéler. Mais sachez ceci : ce que vous allez entendre va changer tout ce que vous pensiez savoir sur vous-mêmes. »