Trois heures plus tard, l’intense lumière du soleil nous sourit enfin. La lisière de la forêt laissait place aux plaines du Royaume Royal. Nous y étions.

Les territoires du roi Régis étaient très vastes, et c’est justement son meilleur moyen de protection : les terres hostiles qui composent le Royaume Royal dissuadent tout étranger de s’y aventurer. Il nous restait un sacré bout de chemin avant d’atteindre le château. Mais le paysage était tout-à-fait splendide. Je pris la parole pour rappeler notre prochaine destination et les dangers qui nous y attendaient :

1. Un obstacle de taille se dresse sur notre route : c’est le Lac Royal du Roi. Sa superficie dépasserait celle du château de Katam, selon les dires. Nous pouvons déjà l’apercevoir.

La gigantesque étendue d’eau se dressait à l’horizon, entre deux montagnes. Il était possible de gravir des terrains escarpés, sans se mouiller, mais contourner le lac prendrait trop de temps. Il fallait le traverser le plus vite possible. Mais… comment ?

Cette question, je décidai de la poser à mon acolyte :

1. Comment ? lui dis-je en me retournant.
2. “Comment” quoi ? De quoi parlez-vous, maître Archibald ?
3. Comment allons-nous passer à travers le Lac Royal du Roi, mon garçon ?
4. Ah, je vois. (Son visage rayonna de nouveau) Vous essayez de me faire deviner le plan infaillible que vous avez préparé. Laissez-moi réfléchir deux secondes…

Je n’avais absolument aucun plan infaillible. Je comptais entièrement sur lui pour en proposer un. Quelques instants plus tard, le jeune chevalier s’excita :

1. Je sais ! Vous allez utiliser vos pouvoirs pour nous téléporter de l’autre côté du lac !
2. Hé hé… L’idée est bonne, fiston. Cependant, les sorts de téléportation requièrent une énergie phénoménale. Si j’arrivais à trouver une telle formule et à l’exécuter, je devrais me reposer pendant au moins une semaine ! Non, il va falloir trouver quelque chose de plus simple.
3. Dites-moi tout. Je veux savoir à quel point votre plan est génialissime !
4. Eh bien pour cela, attendons plutôt d’arriver près du lac, veux-tu ?

Je devais gagner du temps. Beaucoup de temps. Mais le béliaroc galopait tellement vite que nous arrivâmes au bord du lac en moins d’une minute. Je descendis, fouillai dans le sac que tenait Gart et saisit un petit grimoire. Après l’avoir feuilleté quelques secondes, je dévorai les pages l’une après l’autre. J’engloutis le livre - qui était comestible, je précise - à toute vitesse. Cet artefact est censé m'aider à réfléchir plus vite pendant un temps limité. Avant que le jeune homme ne me pose la moindre question, je lui dis :

1. Manger des livres rend plus intelligent, le savais-tu ? C’est plus vite que quand on les lit. C’est beaucoup facile. Et ça aide à parler correctement bien.

Graph n’avait pas l’air convaincu. Je ne savais pas pourquoi.

Je repris mes esprits et réfléchis profondément, tout en observant le Lac Royal du Roi. Il n’y avait pas le moindre matériau, pas un seul arbre pour espérer construire un radeau. Pourtant, nous n’avions pas le choix. Impossible de nager jusqu’à l’autre rive : il nous fallait une embarcation.

J’essayais de me concentrer, mais mon dos me démangeait à nouveau. Cette fois-ci, c’était trop ! Je réussis à me gratter et attrapai un objet se trouvant dans mon dos. Il s’agissait d’un parchemin. Je le dépliai et poussai un rire de fou furieux :

1. C’est la carte ! Je croyais l’avoir oublié, hé hé ! (Gart, lui, ne riait pas.) Tu y crois, toi ? Hé hé … hé. Hum. Excuse-moi.

Cette fois-ci, je devais me focaliser sur notre mission. Je me concentrais sur la lettre du roi Régis et sur son désir de “bloquer” la cyanomancie. Tout mon royaume allait périr. Il fallait mettre un terme à ces folies, et vite ! Je me creusais les méninges pendant de longues minutes. Il m’arrivait de feuilleter le Livre des Sortilèges de temps à autre. La frustration de ne trouver aucune formule était insupportable. Le temps s’écoulait.

1. Maître Archibald, il nous faut un plan maintenant ! s’impatienta le jeune homme. La magie bleue risque de disparaître !

Je ne répondais pas, afin de rester concentré.

1. Le temps presse ! Il faut trouver un sort !
2. Je sais, petit ! m’énervai-je, à bout de nerfs. Je sais que tu aimes la magie. Je sais qu’elle est aujourd’hui menacée. Je sais tout ça ! Et je suis le premier concerné : sans mes pouvoirs, je ne suis plus rien. Tu ne seras pas le seul à regretter la magie bleue ! On est dans le même bateau !

Sur ces mots, d’innombrables étincelles bleues se formèrent instantanément. Gart et moi sentirent quelque chose sous nos pieds. Nous nous tenions tous les deux dans une barque ; elle venait tout juste d’apparaître sous nos pieds. Le chevalier leva la tête dans ma direction. Je regardai d’abord derrière moi, puis me retournai vers lui d’un air hébété. Le seul mot que je trouvai à dire fut :

1. Euh…
2. Vous avez réussi, maître Archibald ! Grâce à vous, nous allons traverser ce lac en moins de deux ! Croyez-moi, je n’ai jamais douté de vos capacités.
3. Tu es vraiment sûr de ça ? demandai-je en arquant un sourcil. “Jamais” ?
4. C’est-à-dire que… hum…
5. Ne réponds pas à cette question… soupirai-je avant de sortir de notre nouvelle embarcation. Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est de tirer la barque vers la berge et de naviguer paisiblement sur le Lac Royal du Roi. Tu es prêt, jeune chevalier ?
6. Pardi, oui !
7. Dans ce cas, allons-y ! Grâce à cette formidable barque, nous allons traverser le lac en moins de deux ! Je ne vois vraiment pas ce qui pourrait aller de travers.

À peine dix minutes plus tard, tout allait de travers. Vraiment, tout allait de travers. Et surtout la barque. D’ailleurs, ce n’est pas pour me plaindre mais, la formule était “On est dans le même bateau”, n’est-ce pas ? Je ne me rappelle pas d’avoir dit “On est dans la même barque” ! J’ai parfois l’impression que la magie bleue elle-même se moque de moi alors que je fais des pieds et des mains pour la sauver !

Pour résumer la situation : nous étions au beau milieu du lac sur une toute pitite barque qui tanguait dangereusement. De plus, nous étions entourés de trois monstres ignobles, capables de nous dévorer comme des biscuits apéros. Ces hideuses bestioles ressemblent à de gros piranhas violets et possèdent une douzaine d’yeux sur la face.

1. Ces monstres ignobles peuvent nous sauter dessus ? s’inquiéta Gart en les voyant approcher de notre fragile embarcation.
2. Ce sont des cratacheurs, rectifiai-je. “Monstres ignobles” serait un terme trop imprécis.

Le jeune homme soupira et me posa à nouveau la question. Au même moment, l’un des trois cratacheurs nous sauta dessus sauvagement en passant au-dessus de la barque ; je trébuchai et évitai ainsi la créature, qui atterrit dans l’eau. Allongé au sol, je tournai la tête vers Gart et lui répondis :

1. La réponse est oui : ils peuvent nous sauter dessus. Fais attention à toi, entendu ?
2. Vous avez très bien esquivé le cratacheur, maître Archibald ! Je suis époustouflé !
3. Eh bien… merci !

Trébucher est une bonne technique pour esquiver. Surtout quand on ne le fait pas exprès.

Les cratacheurs poussèrent des grognements terrifiants. Fini de plaisanter ! Il fallait à tout prix se débarrasser de ces monstres ignobles. Je fis un signe à mon acolyte :

1. Nous devons passer à l’offensive. Donne-moi la potion transparente, fiston !
2. Vous n’avez aucune idée de son pouvoir ? demanda-t-il en me confiant la fiole. C’est peut-être dangereux ce que vous faites.
3. Nous n’allons pas tarder à le savoir.

Je débouchai le flacon sans quitter des yeux les cratacheurs et leur adressai un regard de défi. Après un dernier coup d'œil en direction de Gart, j’avalai la potion transparente en une seule gorgée. Autour de moi, tout semblait parfaitement normal. Trop normal…

Je soupirai :

1. Hum… je crois bien que ce n’était pas une potion, mais simplement de l’eau.

Le jeune chevalier baissa la tête. J’étais aussi déçu que lui.

Brusquement, un cratacheur se propulsa hors de l’eau et frappa Gart de plein fouet. Le pauvre garçon faillit tomber par-dessus bord mais réussit à garder l’équilibre. Chacun leur tour, les cratacheurs continuèrent à nous attaquer de cette façon. Ils cherchaient à nous pousser hors de la barque, pour nous voir gesticuler dans l’eau de manière ridicule (et nous dévorer ensuite, je présume). Je comptais entièrement sur la potion transparente pour nous tirer d’affaire, mais cette stratégie était tombée à l’eau.

Gart s’apprêtait à sortir une autre fiole.

1. Ce serait une mauvaise idée d’utiliser nos deux dernières potions, l’avertis-je, puisqu’il nous reste encore un bon bout de chemin. Si nous survivons, bien entendu.
2. C’est justement ça, le problème…
3. Ne t’en fais pas, mon garçon. Je vais me retrousser les manches !

Je me retroussai les manches immédiatement, car je suis un homme de parole. Comme si j’étais aussi imposant qu’un troll, je montrai les poings aux cratacheurs en poussant des grognements de sauvage. Jouer les gros bras n’est pas vraiment dans mes habitudes, mais je ne voyais pas ce que je pouvais faire d’autre.

Les cratacheurs ne semblaient absolument pas effrayés ; l’un d’entre eux se jeta hors de l’eau pour m’attaquer. Je l’accueillis avec un uppercut étonnamment puissant. La trajectoire de l’ignoble monstre fut déviée sur le côté et sa tête heurta violemment la barque, ce qui fit tanguer notre embarcation. Je poussai alors un hurlement d’enragé. Affolé, le cratacheur se mit à fuir quelques instants après. Ses deux congénères l’imitèrent aussitôt.

1. Ils ont enfin compris de quel bois se chauffe un mage en colère ! m’égosillai-je avec fierté. Regarde-les prendre leurs jambes à leur cou - si je puis dire.

Soudain, Gart poussa un petit cri. Il semblait terrorisé.

Je sursautai et, au moment de me retourner, un rugissement de bête sauvage souleva le lac. La surface de l’eau était percée de quatre ailerons gigantesques. Des nageoires blanches fendaient la surface du lac. Les quatre longues silhouettes étaient suffisamment proches de la surface pour que je puisse me faire une idée du danger. On aurait dit un croisement entre un requin et un dragon. Leur tête énorme semblait abriter des mâchoires garnies de dents acérées.

1. On a de gros problèmes… prévins-je Gart. Maintenant, je comprends pourquoi ces minuscules cratacheurs se sont enfuis.
2. De quoi s’agit-il, maître Archibald ?
3. Ce sont des monstres ignobles.

Il n’y avait pas d’autre terme plus précis.

Cette fois-ci, il fallait trouver un moyen de zigouiller ces bestioles avant qu’une autre bien plus grosse débarque à son tour… Ces requins-dragons allaient nous poser de sérieux problèmes : je cherchais nerveusement une formule dans mon Livre des Sortilèges. Sans prévenir, Gart me prit le grimoire des mains et le feuilleta.

1. Nous n’avons pas le temps, raisonna-t-il. Ces monstres ignobles sont capables de déchirer notre barque en moins de deux.
2. Mais je n’ai aucune idée du sort idéal ! m’emportai-je.
3. On ne peut jamais trouver la solution parfaite. Surtout dans de telles situations.

Je ne pouvais m’empêcher d’observer les ailerons blancs du coin de l'œil. Mais le gosse commençait à m’énerver un peu… sans même s’en rendre compte. Je m’efforçai de garder mon calme, mais Gart continua à implorer mon aide :

1. Vous êtes le seul mage capable de sauver la magie.
2. Je n’ai pas la moindre idée de formule à utiliser… soupirai-je en fermant les yeux.
3. S’il y a un sortilège qui peut éliminer ces bêtes, vous allez le trouver.
4. Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ?! Nous n’avons aucune arme et aucune idée ! On est à sec !!!

Un éclat de lumière bleue nous aveugla aussitôt. Le tonnerre déchira l’air et une vague de chaleur nous submergea.

Lorsque je rouvris les yeux, j’étais allongé sur le dos au beau milieu de ce qu’il restait de la barque - des fragments de planches. Nous étions sur un sol boueux. Que s’était-il passé ?

Gart se releva d’un bond et se rua vers moi en criant :

1. Vous l’avez fait, maître Archibald ! Nous sommes hors de danger : vous avez complètement asséché le Lac Royal du Roi !
2. Mazette…

J’étais encore étourdi après ce déferlement de magie. Ce sort surpuissant avait pompé toute mon énergie. Toute l’eau avait bel et bien disparu ! Je tournai la tête et vis d’innombrables poissons et autres créatures gigoter dans tous les sens sur le sol vaseux. Puis j’aperçus nos quatre monstres ignobles, agonisant dans la boue, incapables de faire quoi que ce soit. Je m’en approchai (pas trop près quand même…) avec un grand sourire de fierté. Je venais de retrouver ma vitalité en un clin d'œil !

1. Bande de nuls ! leur crachai-je au visage comme un enfant de cinq ans.

L’une des créatures poussa un dernier cri et je sursautai bêtement, avant de rejoindre Gart :

- Allez, mon garçon, partons. Il y a mieux à faire que de rester ici.