Parfois je rêve de machine improbable que je ne saurais construire.

En ce moment j’imagine un ascenseur spatial qui aurait cela d’innovant d’être à trois étages, séparable en cas d’intempéries. Il aurait aussi la particularité d’utiliser des ballons stratosphériques pour diminuer la longueur du câble et le poids de la structure.

J’imagine une échelle, avec comme échelons les nuages ou des ballons.

L’ascenseur élèverait ses capsules à l’aide d’un aérostat plus léger que l’air. Ou bien par le système d’un contrepoids comme une autre capsule qui redescends. Cela pourrait fonctionner pour le premier comme pour le deuxième étage.

Le deuxième étage pourrait être l’ultime point d’ancrage dans notre atmosphère.

De même que le premier, il ressemblerait à un gros « Donut » géant formé d’un ballon en anneau plus léger que l’air et d’une structure métallique centrale faite pour accueillir le câble et les capsules en provenance du premier.

Tout cela sous-entend que le rez-de-chaussée se situe au sol où un point d’ancrage fixe accueille le ballon élévateur.

Je parle d’ascenseur spatial, mais l’on pourrait évoquer un escalier vers l’espace avec pour marche des nuages, version poétique d’un gaz enveloppé d’une fine membrane étanche et résistante.

Pour la troisième portion, et ultime marche vers l’espace, plusieurs machines m’apparaissent.

Le plus extravagant, un dispositif de canon à air comprimé propulsant une capsule dont les réacteurs prendrait le relais une fois élancé dans la stratosphère. Petit clin d’œil au « Gun club » d’Impey Barbicane dans « De la terre à la lune ». Mes connaissances scientifiques ne me permettent pas de savoir si cela est vraiment faisable. Cependant ce système aurait l’avantage de se dispenser du poids du câble pour l’ultime portion et de la nécessité d’un contrepoids satellite suffisamment loin de la terre, situé sur une orbite géostationnaire par exemple, pour contrebalancer la gravité.

Il en pose d’autres sans doute, mais offre aussi l’avantage d’une plateforme à prés de 50 Km d’altitude pour lancer une fusée dont une partie du carburant serait immédiatement disponible dans l’environnement pour atteindre la limite de l’espace, l’air. Nous utilisons actuellement des plateformes maritimes, forcément mouvante, voir instable, pour propulser des fusées, pourquoi pas des plateformes aériennes nous rapprochant du but ?

Cf : Le projet « Rockoon » de la société espagnole « Zéro 2 infinity »

Reste la solution qui coule de source, celle du câble et de sa station spatiale indispensable pour faire contrepoids qui devrait être classiquement situé à 36000 km de la terre sur un point de Lagrange. Desservie par une capsule autotractée pour éviter la redondance d’un câble que nécessiterais un système de contrepoids et le problème de la relative apesanteur à la fin du trajet.

La difficulté technique de réaliser un câble si long et forcément lourd, pourrait-elle être résolue par un station contrepoids construit à une altitude plus basse ?

Plus proche de la terre comme l’ISS, ou moins encore, elle subirait l’attraction terrestre. Pour répondre à ce problème de gravité il suffirait de la faire plus petite et plus légère, constituée de module gonflable pour rester dans l’esprit ballon.

Cf : Bigelow Aerospace

Elle pourrait être doté de réacteur pour régulièrement, comme beaucoup de satellite, corriger sa trajectoire, garder son altitude et un câble tendu…