La chute aux enfers

"Et merde !" Alice aurait juré avoir entendu sa cheville craquer au moment où elle s’effondra sur le trottoir glacé. Une douleur fulgurante lui coupa le souffle tandis qu’elle fixait le bout de verglas traître à ses pieds. "C’est con ! Glisser sur un truc aussi petit, juste devant l’entrée du boulot… C’est tout moi, ça !" Marmonner des reproches à elle-même lui donnait l’illusion de reprendre un peu de contrôle, mais quand elle tenta de bouger, la douleur la transperça comme un éclair. Elle aurait crié, si elle avait encore de l’air dans les poumons.

Derrière la vitrine de l’opticien, Nadège, sa collègue, faillit renverser son café en l’apercevant. Les deux femmes étaient les premières à arriver, fidèles à leur routine matinale, prêtes à affronter les dossiers en retard avant l’ouverture au public.

— Ne bouge surtout pas ! hurla Nadège en s’acharnant sur les portes automatiques encore verrouillées.

— Y a pas de risque, répondit Alice en grimaçant, tentant de se débarrasser des étincelles dans les yeux après la première tentative.

Les trois heures qui suivirent furent un tourbillon de bruits, de visages et de formulaires. Nadège paniquant, les pompiers avec leur humour de circonstance, les urgences avec leurs néons aveuglants et les questions répétées en boucle — nom, prénom, date de naissance, circonstances de l’accident - Alice n’était plus qu’un flou dans un brouillard saturé de douleur.

Et des douleurs, il y en avait: cinquante nuances. Toutes plus inventives les unes que les autres. De la brûlure sourde qui pulsait à chaque battement de son cœur, jusqu’à la pointe glaciale qui remontait le long de sa jambe dès qu’elle osait bouger ne serait-ce qu’un orteil. C’était un festival, une symphonie discordante où chaque note jouait à lui rappeler combien le moindre mouvement lui coûterait.

Le verdict tomba comme un couperet : fracture de la malléole, rupture de ligaments.

Sur le chemin du retour, Nadège conduisait Alice chez elle. Le silence régnait dans l’habitacle jusqu’à ce que l’effet des antalgiques dissipe légèrement la douleur, laissant Alice reprendre ses esprits. Et avec eux, sa parole.

Les jurons et les gros mots se déversèrent de sa bouche telle une cascade après le dégel. Si quelqu’un avait tenté de masquer les plus gratinés avec un “piiiip” pour épargner les oreilles sensibles, il aurait fallu une bande-son d’au moins deux minutes. À bout de souffle, mais visiblement un peu soulagée, Alice s’affala contre le siège.

— Contente de te retrouver enfin, lança Nadège, un sourire en coin, sans quitter la route des yeux.

— Non, mais qui va clôturer les dossiers de mes clients ? Qui ira chercher les cadeaux pour les fêtes ? Qui s’occupera des repas ? Qui va organiser le voyage des enfants chez leur père ? QUI ?!

— En tout cas, pas toi, ma cocotte. Et je vais m’en assurer, déclara Nadège d’un ton mi-sévère mi-amusé.

Sans laisser le temps à Alice de protester, Nadège la fit boitiller clopin clopant jusqu’à sa chambre, la posa sur le lit avec la délicatesse d’un déménageur et décréta qu’elle ne bougerait plus d’un pouce. Ensuite, elle s’activa dans l’appartement comme une tornade bienveillante, préparant à manger, prévenant la famille et la boutique, et installant un semblant d’ordre dans le chaos ambiant. Alice, paralysée par l’inconfort et la culpabilité, restait allongée, incapable de chasser l’idée qu’elle venait d’abandonner tout un pan de sa vie.

Et, comme pour remuer le couteau dans la plaie, le carton des décorations de Noël gisait au milieu du salon, témoin silencieux de ses ambitions avortées.

Cela faisait déjà plusieurs années qu’Alice avait perdu toute joie à l’approche des fêtes. La magie de Noël ? Une légende pour enfants, désormais remplacée par des listes interminables et une pression écrasante. À chaque fin décembre, elle courait d’une tâche à l’autre : les cadeaux à choisir, les repas à planifier, les vacances des enfants à organiser… Et chaque année, elle terminait vidée, sans aucune étincelle de féérie. Cette fois, la minuscule plaque de verglas avait anéanti ses plans.

Quelques jours avant Noël, pendant la période la plus chargée de l’année.

Les émotions débordèrent, mêlant colère, impuissance et fatigue accumulée. Les larmes vinrent sans prévenir, silencieuses, pour ne pas inquiéter davantage Nadège qui régnait dans la cuisine. Alice détourna les yeux, honteuse de pleurer devant un carton de guirlandes.

Dans un geste machinal, elle attrapa le premier livre posé sur sa table de chevet. Il appartenait à sa fille, mais qu’importe. Elle l’ouvrit au hasard et tomba sur un chapitre intitulé : “Célébration de Yule”.

Chapitre 2