Panodyssey - Épisode 136 : Fouilles

🎧 Musique : Paul Sabin – LOOKING FOR SOMETHING – YEUZ

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Chacun réintègre ses quartiers, qui au château, qui en ville, pour tenter de grappiller quelques heures de repos.

Mais même si tout le monde est fatigué, et même si l'on redoute déjà la journée qui s'annonce, personne n'arrive vraiment à trouver le sommeil. Les uns ont beau s'écrouler sur leur paillasse, ils restent couchés sur le dos, les yeux grands ouverts, à fixer le plafond. Les autres tournent et se retournent dans leur lit, sans parvenir à trouver une position confortable.

Pourtant, personne n'a envie de penser ni de parler. Même si d'aucuns ont déjà émis de premiers commentaires sur le comte Siegfried ou sur la comtesse Mélusine, la plupart sont encore sonnés par la succession d'événements des douze dernières heures et n'ont pas le cœur à les commenter. Et même ceux qui ne sont pas étourdis par ce qui vient de se passer préfèrent réserver leur énergie. Le jour qui s'annonce devra être consacré à l'action ; et quand on veut être dans l'action, mieux vaut ne pas trop penser. Quand on pense, on doute, on hésite, et on ne fait plus rien. Les deux ne sont pas compatibles : c'est l'un ou l'autre, pas les deux. Le temps de la réflexion viendra bien après – quand les restes du comte seront retrouvés, mis en bière et enterrés, et quand le nouveau comte Heinrich aura reçu son investiture et pris ses fonctions. En attendant, la priorité est de chercher, et de trouver, le corps du plus que probablement défunt comte Siegfried.

En pratique, seuls ses enfants ont encore un semblant d'espoir de le retrouver vivant. Malgré la vision mystérieuse et controversée de la nuit.

Le matin, à l'aurore, personne ne parle des événements de la soirée et de la nuit. Chacun se concentre sur la confection et la consommation du premier repas du jour, pour prendre des forces et se préparer. La journée promet d'être longue.

Les invités de marque, qui logent à la Petite Forteresse, tiennent à participer aux recherches. Le comte de Lucilinburhuc est, ou plutôt était, un de leurs pairs. Un frère d'armes, même, pour certains. C'est la moindre des choses que de lui dire un dernier "au revoir". Et puis... il est toujours bon de "prendre la température" à ce genre d'occasion... surtout quand elle se révèle aussi extraordinaire... et de rester attentif à l'émergence de toute opportunité. Un comté prospère attire toujours les convoitises, et la Petite Forteresse a beau être... petite, elle n'en est pas moins un château en bonne et due forme, conforme aux exigences de l'époque en matière de résidence seigneuriale, et perchée à un endroit stratégique. Un endroit stratégique certes d'importance mineure, et qui n'était de toute évidence pas son attrait premier pour le bâtisseur du château — certains ont envie de ricaner à cette pensée — mais enfin, pour tout seigneur désireux d'étendre sa richesse et son pouvoir, il est toujours bon à prendre. C'est une pierre qui fait partie du gué qui permet de traverser la rivière qui sépare le petit hobereau du seigneur puissant. Peut-être les révélations de la veille vont-elles provoquer au sein de la population une crise de légitimité du successeur actuel, qui pourrait profiter aux intérêts de l'un ou de l'autre rival ?

Les domestiques aussi se tiennent prêts. Ils savent qu'ils seront immanquablement mis à contribution. Et puis, le comte était leur châtelain, après tout. Rien de plus normal de leur part que de se préoccuper de son sort. Ne serait-ce que de savoir ce qu'il est effectivement devenu. Quelle que soit la destination finale de son âme, il avait un corps. Si, comme tout semble l'indiquer, son âme a bien quitté ce monde, alors son corps, même sans vie, doit bien être quelque part. On n'est pas des sauvages pour laisser le corps d'un être humain, quel qu'il soit, pourrir quelque part à l'abandon. En plus, c'était le châtelain, c'était un comte, pas un vulgaire vagabond. Quoi qu'on puisse penser de lui par ailleurs, il est normal, après sa mort, de rassembler ses restes et de l'enterrer proprement après lui avoir rendu hommage dans les formes prescrites. Il est normal de prier pour un mort. Même quand on estime qu'il ne le mérite pas. Charité chrétienne oblige.

La population de Lucilinburhuc ne conçoit même pas de ne pas prendre part aux recherches. Il s'agit de leur comte Siegfried, du propre fondateur de leur ville, de celui sans lequel elle n'existerait même pas. Quelle qu'ait été son évolution au cours des dernières années, et quelle que soit la gravité des dernières révélations à son sujet. Et puis, c'est comme avec le roi : même si on se doute un peu de la suite des événements, et même si on sait très bien à l'avance qui va prendre la succession au château, même si l'hérédité donne stabilité au présent et prévisibilité à l'avenir, avant de pouvoir dire "vive le comte", il faut d'abord avoir dit "le comte est mort". Et pour cela, il faut... un mort. Donc il faut le trouver.

Quant au petit peuple venu d'ailleurs en visite à l'occasion des festivités, souvent chez des membres de la famille, il s'agit pour eux d'un acte de solidarité et de simple humanité – et aussi d'un événement important. Et ce n'est pas souvent dans leur vie qu'ils ont l'occasion de prendre part à un événement important. Certes, les trente ans de Lucilinburhuc, c'était déjà en soi un événement important. Sauf que la fête ne se déroule pas comme prévu. Bien sûr, cela entraîne sa part de déception – qui n'est pas mince. Passer des réjouissances au scandale puis au deuil, ce n'est pas du tout ce que l'on attend d'une grande fête. Mais en même temps, cela aussi, c'est le genre de chose qui n'arrive pas tous les jours. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le retournement est à la (dé)mesure de l'événement initial. Et c'est aussi le genre de péripétie extraordinaire et marquante qui reste longtemps dans les mémoires, qui entre même dans la légende, et qu'à défaut d'aventure en bonne et due forme, on aime raconter des années après à ses enfants et à ses petits-enfants en étant fier de pouvoir dire que "moi, j'y étais".

Alors une fois le jeûne de la nuit rompu, les forces reprises et des baluchons de nourriture préparés pour la journée, les invités de marque (qui veulent prendre la température de la population), les domestiques (qui veulent enterrer leur châtelain dignement), la population de Lucilinburhuc (qui veut avoir confirmation physique du décès du comte pour que la vie du comté puisse continuer), le petit peuple venu d'ailleurs (qui veut saisir l'opportunité de participer une fois dans sa vie à un événement extraordinaire) et les enfants du comte (dont l'espoir de le retrouver vivant s'amenuise d'heure en heure et de péripétie en péripétie mais ne veut décidément pas mourir), tous se retrouvent là où ils se sont tous réunis pendant la nuit, pour participer aux recherches.

Heinrich, des cernes sombres sous des yeux vitreux et les gestes ralentis, commence par demander un rapport au chef de la garnison. Non, personne n'a rien vu d'anormal. Personne n'est entré dans la ville ni n'en est sorti, et certainement pas le comte Siegfried.

Alors il remonte sur le podium d'où il a donné son discours et pris ses premières décisions, la démarche et les gestes lourds, et il divise la foule en sept équipes, une par membre de la fratrie.

À ses yeux, il est important de garder la fratrie active. Il est essentiel de leur occuper l'esprit. S'ils doivent penser, ce qu'ils feront immanquablement et font même probablement déjà, qu'au moins ils se concentrent sur quelque chose de concret et d'utile. Sur des problèmes qu'ils peuvent résoudre. Pas sur des questions dont les réponses se trouvent en d'autres mains. Ou dans d'autres cerveaux. Pas sur des événements auxquels ils ne changeront plus rien – et auxquels ils n'auraient probablement rien pu changer de toute façon. Qu'ils agissent. Qu'ils résolvent des problèmes dont la solution leur rendra confiance en eux-mêmes. Qu'ils retrouvent un sol ferme sous leurs pieds. Ils vont en avoir besoin à l'avenir. Lui-même aussi d'ailleurs.

Agir, aussi, fait passer le temps, le passage du temps permet de prendre du recul, le recul crée la distance, la distance apaise la douleur, et cela permet d'y voir plus clair et de considérer les choses avec plus de sérénité. Et de la sérénité, ils vont en avoir besoin s'ils veulent prendre les bonnes décisions. Surtout lui.

Alors une équipe, sous la direction d'Ermentrude, est chargée de fouiller une fois encore les abords du château. Pas le château lui-même, qui fut fouillé pied carré par pied carré par toute une foule la nuit dernière en pleine lumière et où le comte n'aurait jamais pu rester caché, même s'il l'avait voulu. Ou si "on" l'avait voulu. D'ailleurs, quel intérêt aurait-"on" trouvé à cacher... ses restes ? Et la fameuse étude en face de la salle de banquet était l'endroit où l'on devait s'attendre à le retrouver de la façon la plus vraisemblable. Par contre, malgré les torches, lors de la fouille des abords, il faisait encore nuit. La lumière n'était peut-être pas suffisante pour voir ce qu'il y aurait eu à voir. Donc on recommencera à fouiller les abords, le rocher du Bock et ses grottes, et même les alentours du chemin qui mène du château à la ville. Les abords du château restent quoi qu'on en dise l'endroit le plus probable où retrouver... son corps.

Même si quelque part, le chef de la garnison se vexe du peu de confiance accordé à ses hommes, donc à lui-même.

Une équipe sous la direction de la jeune Elfriede – celle qui a pleuré dans la salle de banquet – est chargée de fouiller la ville rue par rue, maison par maison, bâtiment par bâtiment. Tout devra y être méticuleusement fouillé, des caves aux greniers et des combles aux cryptes.

Une équipe sous la direction de Clothilde s'occupera de fouiller les abords de la ville, y compris le chantier des remparts.

À la mention du chantier des remparts, Seppi frissonne. Les deux hommes qui ont naguère assisté le comte Siegfried dans l'entreprise incompréhensible pour eux qui l'a impliqué, aussi.

La garnison restera en place pour surveiller le pourtour de la ville et signaler tout mouvement suspect, et pour agir et intervenir au besoin.

Une équipe sous la direction d'Egbert s'occupera de sonder plus précisément l'Alzette, son affluent la Pétrusse, et leurs abords. Le comte Siegfried n'était certes pas connu par son goût pour la natation, à savoir s'il savait même nager – malgré son discutable choix d'épouse... – mais enfin, sait-on jamais... Le fond d'une rivière est toujours un bon endroit pour cacher un corps sans vie. Et puis, qui sait – s'il a d'une quelconque manière réussi à s'enfuir vivant, il a très bien pu se noyer dans sa fuite dans l'un des cours d'eau.

Et enfin, les trois équipes restantes, une sous la direction de Reinhard, une sous celle de Gerlinde et une menée personnellement par Heinrich, se partageront des secteurs de la forêt environnante et y organiseront une battue.

Un émissaire est même envoyé à Koerich pour y signaler la disparition du comte, pour demander au régisseur d'y organiser les mêmes fouilles, et surtout pour ne pas en revenir avant d'avoir obtenu des résultats définitifs. Après tout, Siegfried était aussi comte de Koerich. S'il est toujours vivant, il a très bien pu tenter de se réfugier là-bas. Et ce ne serait pas la première fois qu'il ferait le trajet entre la Petite Forteresse et Koerich à pied. Il l'a déjà fait, en sens inverse, il y a quinze ans. Certes, il était plus jeune, donc en meilleure forme – et aussi mieux équipé. Mais l'émissaire le retrouvera peut-être, mort ou vif, quelque part sur le bord du chemin.

Chacun des chefs d'équipe reçoit un sifflet, ainsi que le chef de la garnison et l'émissaire envoyé à Koerich. Tous ont instruction de s'en servir s'ils retrouvent le comte, mort ou vif. L'émissaire devra s'en servir à son arrivée s'il revient accompagné du comte.

Une fois son secteur dûment quadrillé et fouillé de fond en comble, chaque équipe devra revenir sur cette même place, y attendre le retour des autres, et chaque chef d'équipe fera son rapport.

Heinrich exprime finalement le souhait que ces rapports se révèlent inutiles, parce que l'une des équipes aura finalement retrouvé le comte. Mort ou vif.

Une fois les instructions données, les équipes se constituent. Puis tout le monde se disperse et les recherches commencent.

Ces recherches, dans l'esprit de Heinrich, servent autant, sinon plus, à garder les esprits et les corps occupés, et à permettre aux âmes de prendre du recul face aux événements grâce à l'action, qu'à réellement retrouver le corps du comte – même si ceci aussi est important pour la suite des événements. Et puis, y associer tout le monde les unit tous dans l'épreuve. Cela crée une solidarité que peu d'autres choses peuvent remplacer.

Ermentrude, la fille rebelle, celle qui est gênée de ressembler à sa mère parce que sa mère passait pour une sorcière et se faisait traiter de "plante vénéneuse", celle que le diable a qualifiée, en la mentionnant à peine, de "sans intérêt", dirige les recherches aux abords du château avec des sentiments mitigés. Elle ne sait pas vraiment quoi penser de tout ce qui est en train de se passer. En pénétrant dans la grotte qui, paraît-il, fut autrefois celle de sa mère, et celle où ses parents se sont rencontrés, elle sent un poids lui écraser la poitrine.

Il y a cinq ans, on y a cherché les restes de sa mère, la comtesse Mélusine. En vain. Aujourd'hui, on y cherche les restes de son père, le comte Siegfried. Là aussi, en vain.

Il y a cinq ans, ils ont célébré un service funèbre sans même un cercueil. Aujourd'hui, devront-ils à nouveau célébrer un service funèbre sans même un cercueil ?...

Son cœur se serre. Son pressentiment n'est pas bon.

Leurs parents, décidément, leur échappent... Il ne leur reste même pas une tombe habitée en bonne et due forme sur laquelle ils peuvent se recueillir, pleurer leur mort, évoquer leur souvenir et prier pour le salut de leurs âmes.

Est-ce là quelque chose de juste ?...

Ou bien est-ce le prix à payer pour la Petite Forteresse et pour le comté de Lucilinburhuc ? Est-ce le prix à payer pour une ville prospère ?...

Est-ce là un prix qui vaut la peine d'être payé ?...

Les fouilles durent longtemps, plus longtemps que prévu. Elles s'étalent finalement sur trois jours entiers. La fatigue aidant, et aucun des enfants de Siegfried n'étant prêt à abandonner les recherches, on se retrouve obligés d'organiser des relais, des équipes de jour et des équipes de nuit, pour permettre à des gens déjà fatigués au départ de se reposer à tour de rôle. De toute façon, des chercheurs fatigués risquent de passer à côté de l'essentiel sans même le remarquer. Cela permet également de veiller à un ravitaillement régulier devenu nécessaire.

Mais personne ne trouve rien.

Épisode 137 : Échecs

Crédit images : toutes les images publiées dans cette Creative Room sont mes créations personnelles assistées par IA sur Fotor.com, retouchées sur Microsoft Photos

Texte entièrement rédigé par un être humain

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