Panodyssey - Épisode 139 : Épuisement

🎧 Musique : Miyavi Amore – I'm So Tired

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Gerlinde fait comme elle l'a décidé : elle partage son équipe et celle de Théobald venant de Koerich entre Heinrich et Elfriede.

Entre-temps, les équipes d'Ermentrude, d'Egbert, de Reinhard et de Clothilde se sont déjà réunies sur la grande place d'où tout le monde est parti.

Elfriede s'obstine encore à maintenir ses recherches. Tout le monde commence à la trouver ridicule.

Ermentrude s'en va la trouver, lui rappelle qu'elle a déjà fait fouiller et fouillé elle-même toute la ville plusieurs fois en long, en large, en travers et même en rond, qu'elle est allée au-delà d'elle-même et que si malgré tous ses efforts, elle n'y a pas trouvé ce qu'elle cherchait, ça ne sert plus à rien d'insister. Elfriede s'accroche désespérément à un poteau pour ne pas s'effondrer. Ermentrude finit par la convaincre d'arrêter ses recherches et d'en accepter le résultat en laissant subsister l'espoir que peut-être Heinrich, ou Gerlinde, ou l'équipe de Koerich avec laquelle Gerlinde a fait la jonction et dont elle a ramené des renforts, ou peut-être même l'une des autres équipes de Koerich, qui sait – que l'une d'entre elles, qui sont encore en activité, finira bien par trouver leur père. Même si pour sa part elle n'y croit guère, voire pas du tout : son propre secteur, les abords immédiats du château et le Bockfiels, était celui où il était le plus vraisemblable de retrouver son corps, et s'il n'est pas là-bas, il y a fort peu de chances – voire aucune – qu'il soit autre part, où que ce soit. Reinhard cache mal un sourire plein de dents quand on aborde ce sujet, mais il réserve son opinion pour le moment opportun. Ermentrude n'a pas trop envie pour le moment de l'entendre s'exprimer, donc elle évite de le provoquer. Elle-même ne croit pas au succès des dernières recherches encore en cours, mais elle comprend aussi que parfois, certaines personnes ont juste besoin d'un peu d'espoir. Elle passe donc un bras autour des épaules d'Elfriede, qui prend appui sur elle, et la ramène suivie de ses gens sur la grande place, pâle, les yeux cernés, hagarde, hallucinée et à peine capable de marcher. En voyant Elfriede, Egbert est tellement effrayé qu'il se précipite pour la porter, en titubant lui-même. Elle tombe endormie dans ses bras. Dès qu'Ermentrude est assise, Egbert dépose délicatement Elfriede à côté d'elle, couchée sur le flanc, la tête reposant dans le giron de sa sœur. Ermentrude dépose la main sur la tête de sa cadette. Les autres ne sont guère plus vaillants. Ils luttent tous contre l'endormissement, mais ils ne veulent pas y céder avant d'avoir le résultat définitif des recherches.

Finalement, ils voient déboucher du grand chemin les dernières équipes. Ils reprennent un tout dernier espoir, aussi évanescent que la mèche éteinte d'une bougie qui fume encore. Mais en voyant l'expression des visages de Heinrich, de Gerlinde et d'un troisième homme qui les suit légèrement en arrière mais devant tous les autres, et dans lequel ils devinent le chef de l'équipe de Koerich avec laquelle celle de Gerlinde a fait la jonction, ils cessent définitivement d'espérer. Avant même que quiconque ait ouvert la bouche, ils savent que personne d'entre eux n'a rien trouvé.

Chacun tente de récupérer quelques forces en attendant l'émissaire de retour de Koerich, qui finalement ne devrait plus tarder. Mais il se fait encore attendre plusieurs heures. Plusieurs heures qui n'apportent aucun véritable repos aux enfants du comte Siegfried, sauf à Elfriede, épuisée au dernier degré.

Enfin il arrive à son tour. Ermentrude réveille Elfriede. Mais personne n'entend résonner le sifflet de l'émissaire, pas plus qu'on n'a entendu résonner ceux des membres de la fratrie ni du chef de la garnison. Les autres équipes de recherche mises en place à Koerich n'ont rien trouvé non plus.

C'est à croire que le comte Siegfried, comme certains l'ont suggéré il y a maintenant cinq jours, est désormais un pur esprit.

Dans la population, certains avancent l'idée que son corps a pu être dévoré par des prédateurs de la forêt, ce qui expliquerait sa disparition. Egbert et Ermentrude répondent que si c'était le cas, on aurait au moins retrouvé ses vêtements, même déchirés, même taillés en pièces, même maculés de sang. Ou son épée d'apparat. La ceinture à laquelle elle était accrochée. Des restes de son corps, des os, certains de ses membres. Mais non, rien. Rien du tout. On n'a rien retrouvé de lui. Il est parti sans laisser de traces.

— Après la comtesse, le comte.

Tout le monde se retourne et cherche qui vient d'élever la voix. Personne ne le trouve. Celui qui a parlé garde la tête baissée et une expression absolument neutre. Rien n'indique que cette réflexion vient de lui. Il ne souhaite pas faire de l'expression qui vient de lui échapper un sujet de conversation, et encore moins de débat. Il s'en veut même d'avoir parlé trop haut.

Heinrich demande à l'émissaire si on est au courant à Koerich de ce qui s'est passé il y a quelques jours dans la salle de banquet de la Petite Forteresse. L'émissaire répond par l'affirmative. Même phénomène qu'en ville et au château. Heinrich gonfle les lèvres et laisse échapper un profond soupir.

Avant de prendre la moindre décision, Heinrich monte sur le podium et recommande à tous de se reposer pendant quelques heures. Il annonce qu'il tiendra un discours demain à l'aube, au même endroit, pour décider de la suite des événements. Ces derniers jours, dit-il, ont été éprouvants pour tout le monde.

Son annonce est accueillie favorablement par la foule. Tous s'écroulent d'une fatigue qui n'est plus seulement mentale, mais aussi physique, et les corps réclament des soins entre les pieds couverts de cloques et les muscles raidis par des journées entières de marche, de piétinement, d'escaliers montés et descendus et d'efforts ininterrompus.

La foule sur la grande place se disperse.

Les habitants de la ville rentrent chez eux avec les visiteurs de passage qui ont pris leurs quartiers chez eux. Certains, qui ont encore de la place à la maison, offrent l'hospitalité à Théobald et aux membres de son équipe – en se disant qu'ils doivent bien ça à ceux qui les ont aidés à chercher leur comte Siegfried et qui ont ainsi compati à leur chagrin. Chacun titube vers son lieu de repos

Tous ceux qui logent au château, châtelains et domestiques tout comme invités de marque, y retournent, clopin clopant, vaille que vaille, en économisant leur souffle et leur salive.

Sur le chemin, Heinrich informe sa fratrie que selon l'émissaire, tout le monde à Koerich est au courant des événements. Sa voix trahit sa contrariété.

Gerlinde y réagit.

— Tu aurais préféré qu'ils l'ignorent ?

Heinrich prend une profonde inspiration.

— Honnêtement, oui. Plus de gens savent, et plus notre crédibilité en tant que famille seigneuriale est mise en danger.

Il s'interrompt pendant quelques pas.

— Franchement, il y a des choses dans le monde qui ne devraient pas être connues de trop de gens. Parfois ce n'est pas bon de savoir trop de choses. Nous n'avons rien à gagner à ce que tous ceux qui ont assisté à ce qui s'est passé le fassent connaître autour d'eux. Cela joue contre nous.

Gerlinde fait quelques pas à ses côtés et s'accorde un instant de réflexion avant de répondre.

— Oui. Mais il vaut encore mieux qu'ils soient au courant des choses telles qu'elles se sont réellement passées plutôt que de croire un récit exagéré dans un sens ou dans l'autre. De toute façon, tôt ou tard, ils en auraient entendu parler. Et comme cela entraîne des changements importants, il aurait bien fallu trouver une raison pour les leur expliquer.

Heinrich soupire.

— Oui, c'est vrai. Mais j'aurais préféré pouvoir y trouver une raison... différente.

Gerlinde soupire à son tour.

— Je te comprends. Les événements auxquels nous avons tous assisté... nous n'avons pas lieu de nous en vanter. Mais rien de tout cela n'est de notre faute.

— Non, je sais. Mais les gens, eux, le verront-ils ainsi ? C'est de cela que je doute.

— Oui, bien sûr. En attendant... c'est nous qui allons devoir gérer la crise à présent. Enfin – toi.

— Oui. Et je vais avoir des tombereaux de gravats à nettoyer – moralement parlant. J'aurais préféré ne pas avoir à le faire. J'aurais préféré ne pas avoir à prendre la succession de mon père... dans des circonstances comme celles-là. Son... départ à lui tout seul est déjà suffisamment triste et difficile à vivre... pour nous tous.

Heinrich marche quelques minutes en silence en compagnie de sa fratrie, avant de reprendre la parole.

— Prie pour moi, Gerlinde, priez tous pour moi. Je vais en avoir bien besoin.

— Courage, Heinrich. Nous sommes tous avec toi.

Une fois arrivés au château, chacun des invités et des domestiques regagne sa chambre.

Mais malgré l'épuisement, avant de laisser sa fratrie prendre du repos et de s'écrouler lui-même sur sa couche, Heinrich les rassemble dans une salle. Là, au moins, il y a une grande table pour les réunir et des chaises pour s'asseoir. Certains font entendre gémissements et protestations – "Sérieusement, Heinrich ? Mais en quoi es-tu fait ?" – la plupart prennent place et dès qu'ils sont assis, leur premier geste consiste à se coucher quelques secondes sur la table, la tête dans les bras, avant de faire l'effort de se redresser envers et contre tout.

Reinhard, lui, reste debout au fond de la salle. C'est lui qui est le plus en forme. Clothilde ne manque pas de le lui faire remarquer.

— En tout cas, toi, tu n'as pas l'air de t'être fatigué comme nous à chercher notre père.

— Je l'ai cherché autant que vous tous. Et autant que mon équipe.

— Eh bien, quand on te voit, on ne le dirait pas.

Heinrich intervient, en espérant étouffer la dispute dans l'œuf.

— Clothilde, ce n'est pas le moment.

— Ah bon ? Tu trouves qu'il a l'air fatigué, toi ?

— Tout le monde n'a pas la même résistance physique.

— Résistance physique ou pas, quand on a passé plusieurs jours sans dormir ou en se reposant à peine, on n'a pas l'air frais comme un gardon. Regarde-le. Et il est censé avoir fouillé en forêt, en plus. Là où c'est le plus dur. Regarde-toi. Regarde Gerlinde. Regarde même Elfriede, qui a fouillé en ville. Et regarde-le. Plus aucun d'entre nous n'a la force de tenir debout – sauf lui. Pourtant, il y a assez de chaises pour qu'il puisse s'asseoir.

Ermentrude glisse son grain de sel.

— Et toi, il te reste assez de souffle et d'attention pour critiquer tout le monde. Ça revient au même.

Elfriede laisse pousser un gémissement.

— Arrêtez. Tous. Je n'en peux plus.

Heinrich toussote.

— Elfriede a raison. Nous venons tous de subir une grande perte, nous sommes tous fatigués, en plus de cela... les recherches n'ont pas donné... ce que nous avions espéré... nous ne savons toujours pas... ce que nous aimerions tous savoir... et tout cela nous rend tous nerveux.

Egbert pose les coudes sur la table et le front dans les mains.

— En fait, nous devrions tous plutôt être au lit. C'est ce que tout le monde fait pour le moment à Lucilinburhuc, et probablement à Koerich aussi, et même ici au château : se mettre au lit, et dormir.

Ermentrude appuie un coude sur la table et la tête dans la main.

– C'est vrai. Nous aussi, nous avons cherché. Même plus que tout le monde. C'étaient nous qui avions le plus de raisons de le faire. Nous aussi, nous sommes fatigués, et nous avons besoin de repos.

Gerlinde soupire.

— Ne serait-ce que... pour y voir plus clair. Qui est encore capable de penser dans notre état à tous ? Sérieusement ?

Clothilde arrange ses vêtements sur sa chaise.

— En tout cas, certains ne semblent pas avoir autant besoin de sommeil que d'autres.

Reinhard sourit de toutes ses dents.

— Certaines non plus, apparemment. Mais qu'elles se rassurent : je ne leur en veux même pas.

— Eh bien tu n'as pas intérêt.

Le ton de Clothilde est coupant.

Mais cela ne change rien à l'attitude de Reinhard.

— Pourquoi le ferais-je ? Si certains, et certaines...

(il élargit encore son sourire en regardant Clothilde)

— ... ont su mieux préserver leurs forces que d'autres et mieux doser leurs efforts, on ne va pas leur en vouloir, n'est-ce pas ? Être intelligent n'est pas encore devenu un défaut.

— Arrête de radoter. Ce n'est pas une question d'intelligence

— Mais si. Et tu le sais très bien.

Ermentrude redresse la tête et fronce les sourcils.

— Je ne vois pas ce que l'intelligence vient faire là-dedans.

Clothilde adresse à son tour son plus beau sourire à Reinhard.

— Je suppose que notre frère veut parler de la façon dont il a laissé son équipe faire tout le travail pendant qui lui-même se reposait bien tranquillement en dessous d'un arbre. C'est fou comme il était préoccupé par le sort de notre père.

Tout le monde se crispe et attend la gifle qui devrait claquer en guise de réponse.

Mais Reinhard garde son calme, son grand sourire et les yeux sur Clothilde.

— Notre sœur veut plutôt parler de la façon dont nous avons tous les deux économisé nos forces plutôt que de les gaspiller dans une entreprise que tous deux, nous savions vaine dès le départ.

Gerlinde sursaute.

— Comment cela ? Aucun de vous deux n'avait donc l'espoir de le retrouver ?

Clothilde se tourne brusquement vers elle.

— En tout cas moi, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir !

C'est là que Reinhard lâche sa bombe.

— Vous savez quoi ? Moi je vous dis que notre père est vivant, et bien vivant, quelque part. Mais qu'il veut qu'on le croie mort.

Épisode 140 : Une supposition audacieuse

Crédit images : toutes les images publiées dans cette Creative Room sont mes créations personnelles assistées par IA sur Fotor.com, retouchées sur Microsoft Photos

Texte entièrement rédigé par un être humain

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