Le médicament eut un effet quasi-immédiat et, bientôt, les quintes qui me soulevaient la poitrine se résumèrent à des toussotements tout à fait gérables.

"Je suis désolée" coassai-je, une main sur l'avant-bras de Joris. Le notaire secoua la tête et se tourna vers sa jeune collègue qui, pétrifiée depuis le début de mon malaise, me fixait de ses yeux ronds.

"Sabine, allez chercher un verre d'eau pour Madame Descamps, s'il vous plaît"

La jeune femme mit une poignée de secondes avant de réagir puis, dans un tressaillement presque animal, s'ébroua et disparut dans le couloir.

"Ne vous inquiétez pas, nous avons le temps", déclara Maître D'estampuis. "Votre mari étant arrivé à l'avance, nous avons déjà réglé l'acte de crédit et le mandat bancaire". Il consulta sa montre d'un élégant geste du poignet. "Il nous reste un peu plus d'un quart d'heure avant d'entamer la visioconférence avec les vendeurs. Permettez-moi d'ores et déjà de vous féliciter pour cet achat"

Je virgulai un coup d'oeil vers mon mari, cherchant derrière la façade de son visage une faille de connivence dans laquelle m'engouffrer. Mais Joris ne me présenta qu'un masque aux traits tirés et un regard aussi sombre qu'un puits sans fonds. Une angoisse m'étreignit la gorge. Il avait eu peur, très peur, et j'entendais déjà d'ici les remontrances qu'il ne manquerait pas de me servir, à raison, dès que nous aurions quitté le cabinet.

"Tu veux te tuer, ou quoi ? Pourquoi tu n'as pas pris ton puff dès que tu as senti la crise venir ? Et tu ne pourrais pas le rendre encore plus difficile à trouver ? j'ai dû retourner deux fois ton sac avant de mettre la main dessus".

Il fut un temps où je me serais battue bec et ongles pour me justifier. J'aurais crié, me serais énervée, l'escalade aurait été inévitable et notre joute se serait immanquablement terminée par un claquement de porte et un refus catégorique de rouvrir la communication jusqu'à ce que je m'excuse. Depuis, j'ai appris, je coupe court et vais droit à la conclusion.

"Désolée", déclarai-je, sincèrement dépitée.