Note de l'Auteur

Les profondeurs du Royaume de Père Peuplier, bien au-delà des chants des forges et des récits des bardes, abritent des mondes où la lumière ne pénètre jamais. C’est dans ces cavernes, hantées par l’écho lointain des marteaux et des pioches, que Byldrick la Cogne, Sapeur de Fer au bras inflexible, menait ses hommes. Ce jour-là, l’air était lourd de présages, chargé de l’humidité âcre des souterrains et de l’odeur métallique du fer.

Un cri perça la pénombre, suivi d’un fracas retentissant. Un nain aux yeux écarquillés accourut, sa barbe tressée maculée de suie et de sang. « La brèche ! Ils viennent de percer, et ils déferlent comme une marée de cauchemars ! »

Le Premier Assaut : L'Avancée des Reptiliens

Byldrick, figure massive taillée dans le granit des montagnes, serra la garde de sa hache à deux mains. D’un signe de tête, il fit signe à ses sapeurs de le suivre. Leurs bottes martelaient la roche dans un rythme obsédant, l’écho se propageant comme un battement de cœur. Chaque pas les rapprochait de la lueur verte, sinistre et vacillante, qui annonçait la présence des reptiliens.

Le premier contact fut brutal. Un reptilien jaillit de l’obscurité, ses écailles phosphorescentes luisant comme des lames sous la lune. Un sifflement suivi d’un jet d’acide projeta un des compagnons de Byldrick contre le mur dans un hurlement de douleur, son armure se tordant et fondant. L’odeur âcre de chair brûlée envahit les narines de Byldrick, mais il n’hésita pas. Sa hache fendit l’air et s’abattit avec un grondement sourd, tranchant la créature en deux. Un geyser de sang verdâtre éclaboussa ses compagnons, mais cela ne fit que renforcer leur rage.

Le Dernier Rempart : La Fermeture de la Brèche

« Fermez cette brèche ! » tonna Byldrick, sa voix résonnant comme le fracas d’un marteau sur l’enclume. Dans le tumulte, l’équipe du Génie nain s’activa, des alchimistes aux mains tachées de poudre et de liquide noirâtre mélangeant des ingrédients dans un ballet précis et effréné. Ils appliquèrent la mixture sur les parois de la brèche ; une réaction chimique suivit, une lueur bleue iridescente couvrant la roche. Peu à peu, une matière minérale, dure comme l’acier trempé, commença à se former, scellant la brèche.

Les reptiliens, voyant leur passage se refermer, se déchaînèrent dans un dernier assaut frénétique. Byldrick hurla et leva sa hache, abattant la dernière créature qui tenta de se glisser à travers l’ouverture. Puis, soudain, le silence se fit. L’écho des râles s’éteignit, remplacé par le crépitement de la roche alchimique qui durcissait.

L'Honneur des Survivants : La Récompense du Courage

Plus tard, lorsque le Haut Sapeur de Fer, le vieux Gryngoir, se présenta devant eux, ses yeux clairs parcoururent le carnage. Il se tourna vers Byldrick et posa une main lourde sur son épaule cabossée. « Aujourd’hui, vous avez repoussé l’ombre elle-même, la Cogne. Que votre nom résonne dans nos halles pour des siècles. » Puis, dans un geste solennel, il déposa une médaille d’acier sertie d’éclats de cristal sur la poitrine de Byldrick et de ses deux frères d’armes.

Les feux de la forge réchauffaient le cœur des nains ce soir-là, et l’écho de leurs chants, entonné en hommage aux héros du jour, montait haut, jusqu’aux voûtes les plus anciennes du royaume.