Chapitre 4 : Retour à la réalité.

Le cliquetis régulier des essuie-glaces rythme la course effrénée des nombreuses gouttes de pluie sur le pare-brise. Enfoncé sur le siège conducteur de sa voiture, Badou Kahiri ressent encore une légère euphorie mêlée à un profond soulagement. Arrivé à l’heure au rendez-vous crucial, il avait été tout de suite captivé par l’accueil que leur avait réservé Ivana Guest, leur magnifique hôte. Il n’avait suffi que d’une seule prise de parole pour que la plupart de ses appréhensions se fassent engloutir.

Pourtant, alors qu’il s’enfonce un peu plus dans sa veste pour se protéger de la fraîcheur qui commence à s’installer au milieu de l’habitacle, il tourne le bouton du chauffage pour se réchauffer. L’anxiété qui le ronge sans cesse depuis des jours refait surface.

Instinctivement, il plaque la paume de sa main contre sa gorge, repensant brièvement à son père violent. Un geste anodin, mais qui lui permet pourtant de respirer à nouveau correctement.

Durant la réunion, il lui a suffi de tourner les yeux vers cette femme, Aminata, qui était occupée à jouer nerveusement avec l’une de ses boucles d’oreilles dorées, pour que les souvenirs le submergent à nouveau.

Des cris. Des éclats. Le visage en colère de son père.

Ce ton cassant que son géniteur avait utilisé, quelques jours auparavant, pour lui affirmer que ses projets n’avaient aucune valeur. Qu’il valait mieux qu’il cesse de rêver et qu’il aille trouver un travail comme tous les jeunes de son âge.

Depuis ses seize ans, l’âge de son arrivée en France, l’écriture avait pourtant été son seul remède lorsque les maux de son esprit étaient devenus trop intenses. Les mots couchés sur du papier lui avaient montré le chemin d’un monde silencieux au sein duquel il avait trouvé un refuge. Son unique échappatoire face à un père violent et une mère souvent absente.

Il en est persuadé, à trente ans, alors qu’il est encore étudiant en cuisine : il joue sa dernière carte. C’est maintenant ou jamais. Il doit montrer au monde entier ce dont il est capable.

Il doit le montrer à ce père qui n’a jamais cru en lui.

Heureusement, la douceur de cette jeune femme, Aminata, et le léger effleurement de ses doigts sur son avant-bras lorsqu’elle lui a proposé un café, avaient réussi à le ramener à la réalité et à lui faire oublier ses flashs incessants. Badou sourit sans s’en rendre compte en se remémorant ce regard bienveillant.

Il aimerait bien en savoir plus sur elle.

Il inspire un grand coup, allume le moteur et le système Echo Auto s’active.

— « Alexa, appelle Bird, ordonne-t-il rapidement. »

Le téléphone sonne, puis une voix féminine et douce se fait entendre :

— « Salut, alors cette réunion, raconte ? C’était comment ? Il y avait du monde ? »

Badou sourit en repensant à la matinée.

— « Franchement, c’était génial ! Ivana est encore mieux en vrai, et le reste du groupe était sympa. On était cinq, j’ai hâte d’y être, je t’assure. Je sens que j’ai bien fait, et j’espère vraiment que ça me changera la vie. »

Bird, pragmatique comme toujours, lui répond du tac au tac :

— « Hé, calmos ! OK, c’était agréable, mais attends d’y être vraiment pour te faire une opinion. Et n’oublie pas, ne juge pas trop vite ! »

Badou grimace et hoche la tête en regardant l’heure.

— « T’inquiète, je n’oublie pas. Je serai chez toi dans 10 minutes, juste le temps de m’arrêter en route pour prendre une bricole. Ça te va ? »

— « Ça roule. On discutera mieux chez moi. À toute. »

— « À toute. »

Badou raccroche, sourit timidement, met la musique et reprend la route, le cœur léger et l’esprit plein d’espoir.

À quelques centaines de mètres de là, Yoann Bellecroix fixe encore la porte du café par laquelle Ivana Guest s’est éclipsée, refaisant la scène dans sa tête. Cette femme a une prestance qui fait accélérer les battements de son cœur, une assurance magnétique et surtout, elle correspond trait pour trait à son idéal féminin.

« Dingue, mon style de femme en plus », s’était-il répété pendant toute la seconde moitié de leur rencontre.

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