Nous voici en novembre 1882, dans une vaste étendue d'une prairie aussi grande que magnifique.

À quelques dizaines de kilomètres de Charleston, une petite ville minière prospère et très en vue pour ses gisements d'or, se trouvait la minuscule ville de DustCity.

Bien que située entre Charleston et la très célèbre et mouvementée Tombstone, c'était une ville à peine

visible sur une carte et manifestement très peu connue de la population.

Il y avait peu de vie, peu de monde, peu de passage. Mais cette ville avait cependant un réel atout : elle était submergée par la grandeur de la nature environnante.

Un microscopique havre de paix dans un écosystème décidément bien rude et difficile.

Nul doute que cette désertion des hommes y était pour quelque chose.

Comment prendre une telle beauté quand la nature est détériorée au contact des humains ?

Ce monde de chaos avait laissé place à une paix enivrante et silencieuse qui, d'un coup, allait voir sa tranquillité s'estomper un petit peu...

En effet, un nouveau venu était arrivé en ville. Un homme du nom de Frank.

Il n'avait pas de nom de famille, ou faisait comme s'il n'en avait pas.

C'était un vieux cow-boy solitaire dont les seules compagnies étaient son révolver, un six coups à crosse d'ivoire qu'il appelait chaleureusement Maggie, un vieux canasson récupéré par hasard sur le bord de la route, le vent de la prairie et les étoiles à la nuit tombée.

Il était arrivé à DustCity complètement par hasard, mais comptait bien, si possible, s'y installer, ne serait-ce qu'un moment, pour échapper à un passé sombre et tumultueux qu'il préférait laisser derrière lui.

Ce n'était pas une si mauvaise idée en y pensant bien : chercher un nouveau départ dans le vide de cette petite ville désormais coupée du monde et de ses travers.

Mais si sa volonté était noble et que tout se prêtait à enfin lui sourire, il allait rapidement déchanter.

Et pour cause ! Peu de temps après son arrivée, des incidents étranges ont commencé à se produire à DustCity.

Des objets ont commencé à disparaître. D'autres se sont retrouvés dans d'autres endroits. Frank avait même vu des objets bouger lentement devant ses yeux. Il avait du mal à y croire et même s'il était un bon

buveur, il se posait quand même de sérieuses questions.

Des questions qui se virent plus précises quand des animaux ont été retrouvés effrayés, leurs yeux écarquillés par une peur inconnue.

Et puis, il y avait eu les histoires qu'on avait racontées à Frank dans les villes précédentes, dans les saloons ou en croisant sur son chemin certains cowboys avisés.

Des histoires d'une silhouette qui errait dans les prairies sous le clair de lune, une figure aussi insaisissable

que le vent lui-même.

Les habitants de la ville avaient déjà commencé à murmurer le nom du "Fantôme de la Prairie"... Et cela bien

avant de fuir la petite ville !

Selon la légende, il hantait la prairie et la ville de DustCity depuis des générations, un murmure de l'ancien monde qui refusait de s'éteindre, une âme torturée qui refusait de partir.

Intrigué par ces histoires et intrépide face à l'inconnu, Frank décida que pour pouvoir vivre en paix dans cette ville luxuriante mais abandonnée, il se devait de résoudre ce mystère.

Et le voici guettant, scrutant, passant ses nuits à veiller, les yeux fixés sur la prairie, espérant apercevoir la fameuse silhouette fantomatique.

Et puis, un soir, il put enfin l'apercevoir. Tel un miracle, une chose inconcevable qui devenait réalité, elle était là. Une figure, aussi pâle que la lune elle-même, errant dans la ville de DustCity, sans but apparent.

Frank entreprit alors le fait de la suivre pour en savoir davantage, l'observer, l'étudier, la comprendre, son cœur battant à l'unisson avec le vent froid et glacial de la nuit.

La silhouette le conduit à une vieille grange, volontairement ou non, nous ne saurons jamais.

Cette grange était de toute évidence une structure autrefois fière, un gage de réussite lorsque la ville était effervescente et qu'elle était le lieu incontournable des chercheurs d'or.

Mais, maintenant abandonnée, cette grange est la proie de la nature, du vent, de la poussière, du sable, du soleil. Elle est totalement en ruine.

Et c'est justement dans cette grange qui menaçait, à tout moment, de s'effondrer, que Frank découvrit la vérité.

Le « fantôme » était en fait l'âme d'un vieil homme du nom d'Elias. Elias était autrefois le propriétaire terrien de cette grange, de la maison d'à côté désormais en ruine et du grand terrain sur lequel tout était implanté.

Prospère, son domaine s'étendait à perte de vue et faisait partie des plus beaux domaines de DustCity. C'était également un membre actif de la communauté : il offrait beaucoup de travail, aidait la communauté en cas de besoin, donnait pour les œuvres de charité et la paroisse...

Mais un incendie dévastateur, sans doute criminel, avait tout pris, laissant Elias seul et sans rien.

Personne n'avait été là pour l'aider. Ni pour l'aider à reconstruire, ni pour l'héberger ou lui donner à manger...

Du jour au lendemain, malgré tous ses efforts pour la communauté de DustCity, il se retrouva seul, désespéré, déçu, sans toit, sans nourriture, sans rien.

Il mourut seul, abandonné de tous et dans l'indifférence générale, son cœur meurtri par ceux qui étaient, il le pensait, ses amis...

Depuis lors, son esprit errait, cherchant désespérément à retrouver ce qu'il avait perdu et se vengeant de l'humiliation et du mal qu'il avait subi.

Touché par l'histoire d'Elias, Frank décida de l'aider. Autant vous dire que cela surpris Elias qui, pour une fois , n'avait pas besoin de hanter et de faire fuir le visiteur.

Frank comprit l'importance de son rôle et qu'il pouvait, enfin, telle une rédemption, créer du positif et aider cette âme, Elias, à enfin être en paix... Lui permettant ainsi de partir, enfin, après des décennies à errer ici seul.

Il passa les jours suivants à nettoyer la grange, à la retaper complètement, planche par planche, clou par clou, utilisant tout ce qui était abandonné à DustCity. Il se mit également à fouiller les gravas et la zone qui était autrefois le grand domaine d'Elias afin de retrouver ses objets personnels et ainsi à lui offrir un lieu de repos.

Il travailla ainsi sans relâche, sans jamais se plaindre, jour après jour, encore et encore, jusqu'à ce que ses mains soient couvertes de callosités, que de nombreuses plaies saignent et que son corps soit épuisé. Mais il continua, sans rechigner une seule seconde, guidé par la détermination d'offrir une paix bien méritée à Elias.

Finalement, son travail porta ses fruits.

La grange, autrefois en ruine, avait retrouvé de sa splendeur et une partie de sa gloire d'antan.

Frank avait retrouvé certains des objets personnels d'Elias, des souvenirs du temps où il était un homme heureux et prospère.

En voyant cela, Elias, finalement, trouva la paix qu'il cherchait désespérément. Son visage, autrefois marqué par la douleur et le chagrin, s'est soudainement adouci. Il était apaisé et cela se voyait.

Il regarda Frank et, pour la première fois depuis longtemps, il sourit.

Il lui souri et, d'un geste de la tête, le remercia, montrant ainsi sa profonde gratitude.

Puis, il disparut, son esprit enfin libéré de l'emprise de la prairie et de son passé mouvementé. Il put enfin

arrêter d'être dans le royaume des vivants et s'en est allé pour un repos et une paix bien méritée.

La disparition d'Elias a marqué la fin du mystère du fantôme de la Prairie.

DustCity redevint une petite ville tranquille, oubliée du monde moderne, avec ses secrets enfouis une fois pour toute sous la poussière

de la prairie.

Quant à Frank, il trouva, sur le lit retape de la grange, l'acte de propriété du domaine d'Elias, faisant de lui,

désormais, l'heureux propriétaire.

Il ne put s'empêcher de rire et de remercier Elias, regard tourné vers le ciel, car il savait que désormais, Elias serait à ses côtés et veillerait sur lui et sa rédemption.

Il décida donc, le cœur chaud et rempli de bonheur, de rester à DustCity.

Il y avait trouvé un sens à sa vie, un sentiment d'appartenance qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.

Il avait aidé Elias à trouver la paix et, ce faisant, il l'avait trouvée lui aussi.

À jamais, ils étaient tous les deux unis autour du domaine et Frank consacra le reste de sa vie à l'entretenir et à le remettre en état, à la mémoire d'Elias.

FIN

Image d'illustration réalisée par mes soins via l'IA.