Les faits énoncés, chacun récupère des sacs, des provisions, des bandages ainsi que des désinfectants.

Une fois prêt et sans perdre de temps, Maïko porte sur son dos Shailly pour ne pas être ralentie par cette dernière, laissant Kona récupérer ses béquilles.

Émergeant de l'enceinte médicale, nous nous engouffrons dans les ruelles désertes, profitant de la confusion de la bataille pour nous faufiler vers le pont-levis. Les paysans, certainement alertés d’une attaque, ont dû se sécuriser à domicile.

_ Ayden : “ Comme convenu, aucun individu au poste de garde. C’est notre chance ! “

Tout proche de l’objectif, nous scrutons le moyen d’activer ce pont.

_ Hazel : “ À l’entrée, il y a deux manivelles. On doit les tourner pour abaisser le pont. “

_ Ayden : “ Je m’en occupe. “

_ Son : “ Je te suis. “

Suivi par mon fidèle partenaire, nous tournons de toute notre force les manivelles respectives. Puis, le pont-levis se réveille sous nos efforts conjugués. Les lourdes chaînes grincent tandis que la plate-forme s'incline progressivement, dévoilant le chemin.

À peine le pont franchi, une course effrénée s'enclenche, fuyant ce chaos qui nous menace.

Plusieurs kilomètres parcourus, nous stoppons notre avancée, laissant nos regards vagabonder sur le paysage qui s'étend devant nous.

_ Ayden : “ Faisons une pause. On les a bien distancés. “

Chacun se plaque au pied d’un arbre, sirotant leur gourde d’eau.

_ Kona : “ Tiens, je pose tes béquilles à côté de toi. “

_ Shailly : “ Merci Kona. “

La jumelle, souhaitant calmer les esprits, tente une médiation, mais ses mots s'éteignent sur ses lèvres. Démunie face à l'ampleur des circonstences, Kona recule, incapable de trouver les mots justes.

Elle se dirige cette fois-ci vers sa sœur jumelle, du désinfectant entre les mains, sorti de son sac.

_ Kona : “ Bouge pas, je vais désinfecter ta jambe. “

Anticipant très vite la future opposition de sa jumelle, elle enchaîne.

_ Kona : “ Je sais ce que tu vas dire mais c’est non-négociable. “

_ Kaya : “ … “

Une fois sa jambe désinfectée et bandée, Kona se redresse.

_ Kona : “ Explique-moi comment tu t’es blessée durant notre absence. “

_ Kaya : “ Avec Ayden on sait fait pourchasser par un cannibale. C’est lui qui m’a griffé. “

_ Kona : “ Un quoi ?? “ dit-elle, niant avoir bien entendu

Cette même question, posée successivement à mon sujet par les garçons, me pousse à compléter les faits avérés de notre périple. Choqués, chacun est dégoûté. De ce fait, les enjeux de notre départ sont davantage justifiés à leurs yeux.

Peu après, un camarade se dirige vers moi.

_ Hazel : “ Tu as une minute ? “

S’isolant à quelques mètres seulement, je me retrouve seul à seul avec Hazel.

_ Hazel : “ Les circonstances sont difficiles à avaler mais je pense que c'était la meilleure chose à faire. “

Comprenant une arrière pensée non dévoilée, nos regards s'accrochent.

_ Ayden : “ Viens en au fait. “

_ Hazel : “ Le groupe est moins solide maintenant. Regarde les, personne ne dit le moindre mot. Une ambiance pesante s’est installée, c’est pas bon. “

En effet, les événements passés, empreints d'une gravité palpable, pèsent sur leur esprits.

_ Ayden : “ Continuer dans ces conditions va diminuer nos chances de survie. Mais je ne suis pas psychologue, j’ai pas de remède pour ça. “

_ Hazel : “ Je sais bien. Il faut dans un premier temps que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. “

Puis me fixe.

_ Hazel : “ Et ça commence par les filles et toi. “

_ Ayden : “ En aucun cas je regrette mes actions, mais… “

Puis, je regarde les filles concernées.

_ Ayden : “ J’ai peut-être été trop brutal dans mes paroles. “

_ Hazel : “ Ce serait top vous puissiez crever l'abcès. “

_ Ayden : “ On verra. “

_ Son : “ Vous avez entendu ?? “

Alerté par l’avertissement soudain, on s’approche du groupe.

_ Ayden : “ Que se passe t-il ? “

_ Son : “ Je suis sûr que les buissons ont bougé de ce côté-là ! “

_ Hazel : “ C’est peut-être un animal. “

_ Kona : “ Mieux vaut ne pas prendre de risque. Maïko, tu pourrais… “

_ Maïko : “ Je sais, j’utilise ma Source. “

_ ??? : “ Ce ne sera pas nécessaire. “

L'éclair de surprise nous fige un instant, puis une posture défensive prend place.

Parallèlement, un souvenir ressurgit.

_ Ayden : “ Cette voix… “

_ Blaike : “ Tu es donc toujours en vie petit, c’est remarquable. “

Un petit groupe de Reclu sort du buisson, la plupart, blessé au corps.

_ Son : “ C’est qui eux encore ?! Ayden tu le connais ?? “

_ Ayden : “ Gardez votre calme. Ils ne nous feront aucun mal. “

_ Kona : “ Comment peux-tu en être aussi sûr ?? “

_ Ayden : “ Sans lui et son groupe, nous serions encore tous coincés au village. “

Le silence s’installe par la suite. Prudent au départ, chacun échange un regard dubitatif, signe d’une confiance mitigée.

_ Ayden : “ Comment s’est déroulée la bataille ? “

_ Blaike : “ Dans un bain de sang quelle question. Une bonne partie de ses gardes sont décimés dont son bras droit avec l’argile. Mais comme tu peux le voir, la moitié de mon équipe a péri. Radja s’est sacrifié, nous donnant une brève ouverture pour s’enfuir. “

_ Ayden : “ Je vois… “

_ Blaike : “ Tout ce chemin pour récupérer en vie seulement deux prisonniers. “

Un poing se heurte contre un arbre.

_ Blaike : “ Cette mission est un échec ! “

_ Rider : “... “

_ Membre 1 : “ Non ne dites pas ça chef ! Vous avez tout donné durant cette bataille ! “

_ Membre 2 : “ Il a raison ! C’est un exploit que nous sommes indemnes et c’est grâce à vous ! “

Le Reclu regarde en retour ses hommes.

_ Blaike : “ Croyez-moi, leur sacrifice ne sera pas vain. “ dit-il, d’un ton ferme

La tension moins électrique, un son émet.

_ Son : “ Bon et maintenant on fait quoi ? “

_ Kona : “ Notre village natal est maintenant sans risque mais nous ne pouvons pas nous permettre de faire demi-tour contenu du danger qui plane dans toute cette forêt. “

_ Hazel : “ Kona a raison. Des pertes considérables ont eu lieu depuis notre départ. On doit trouver un secteur sécurisé et non loin d’ici. “

_ Son : “ Oui mais où ?? Notre seul espoir vient d’être anéanti avec ce village douteux. “

_ Hazel : “ Je l’ignore… “

Peu après, une idée traverse l’esprit d’un enfant.

_ Son : “ Je sais ! On a qu'à créer notre propre base dans la forêt ! “

_ Kona : “ Tu comptes vraiment vivre dans la forêt comme les Reclus ?? “

_ Son : “ Et pourquoi pas ? Nos tuteurs ont bien réussi à vivre des années dehors. “

_ Kona : “ Qu’est-ce que tu en sais ? Oui, pendant 8 ans ils n’étaient pas au Village Maudit, mais rien ne prouve qu’ils étaient dehors et peut-être dans un autre village comme nous il y a peu. “

Agacé, Son se prend la tête à deux mains.

_ Son : “ Rhaaa j’essaie de trouver des solutions au moins ! “

_ Kona : “ Oui… Je sais… “ dit-elle, légèrement gênée et impuissante

Puis, des yeux se posent sur les deux filles muettes.

_ Son : “ En temps normal Maïko et Shailly auraient répliqué direct… “ pense t-il, inquiet

_ Blaike : “ Le Village Lunaire peut être une option alors. “ dit-il, surgissant de l’ombre

_ Ayden : “ Le Village Lunaire ? “

_ Blaike : “ Oui, c’est dans la Zone nord. Simple rumeur mais ce village est réputé pour leur bienveillance et leur accueil. “

_ Kaya : “ On ne va pas se fier à une simple rumeur. “

_ Blaike : “ Sauf que les probabilités sont élevées. J’ai eu l’occasion de discuter avec leurs villageois et tous m’ont affirmé que la vie est plus saine. Ils auraient même accepter d’héberger des Reclus, paraît-il “

_ Hazel : “ D’accord mais ils peuvent très bien mentir pour une quelconque raison. “

_ Blaike : “ C’est possible. En tout cas, dans mes discussions, je n’ai rien vu de douteux dans leur élocution ni expression faciale. “

Après cet échange d’information crucial, l'incrédulité se lit sur tous les visages.

_ Ayden : “ De toute façon, ce n’est pas comme si la Zone sud était safe. “

_ Son : “ C’est vrai… “ dit-il, l’air défait

Bien que la plupart penchent pour cette option, une certaine prudence tempère notre enthousiasme.

_ Kona : “ Tout de même, je trouve cela trop dangereux ! D’autres personnes mal intentionnées peuvent nous attaquer à tout moment ! “

_ Blaike : “ Je vais vous escorter. “

L'ampleur de cette décision prend tout le monde de court, son équipage y compris.

_ Membre 1 : “ Attendez vous êtes vraiment sérieux chef ?? “

_ Membre 2 : “ On a plus important à faire ! “

_ Membre 1 : “ Complètement ! Toi aussi Rider dit quelque chose ! “

_ Rider : “ Peu importe la décision du chef, je le suivrai jusqu’en enfer. “

La paume d’une main se plaque contre le front.

_ Membre 1 : “ Rhaa pourquoi je lui pose la question... “

_ Blaike : “ Je comprends vos doutes mais… “

Ses pupilles se connectent aux miens.

_ Blaike : “ C’est ma manière d’exprimer ma gratitude envers votre cheffe et pour ta coopération, petit. “

Observant mon groupe, légèrement rassuré, j’enchaîne.

_ Ayden : “ Merci. S’il n’y a pas d’objection, allons-y. “

Par la suite, je tourne ma tête vers Kona.

_ Ayden : “ Ça te va ? “

Désemparée, une main posée sur l’autre bras, la jeune fille baisse le regard.

_ Kona : “ Oui… “

Quinze minutes s’écoulent. Nos sens en éveil, nous suivons Blaike et son équipage à travers cette forêt luxuriante, où le cri des singes, se baladant de lianes en lianes, se mêlent au bruissement des feuilles.

_ Hazel : “ La taille de ces arbres est vraiment impressionnante. “

_ Son : “ C’est clair ! Même leurs branches sont larges et solides ! Les singes s'appuient dessus sans pression. “

_ Ayden : “ Chaque Zone a son propre écosystème. Je me demande bien lequel a la Zone nord. “

Parallèlement, une jumelle se rapproche de Blaike, le pas hésitant, sortant une pommade de son sac.

_ Kona : “ Vous êtes blessé au bras, mettez de la pommade et des pansements. “

Un regard intimidant se jette sur cette dernière.

_ Blaike : “ Garde plutôt tes provisions pour tes camarades. Je n’en ai pas besoin. “

Dans la foulée, l'écart entre Blaike et la jeune fille s'élargit à chaque pas.

_ Membre 1 : “ Ne t’inquiète pas. Il est dur mais a un bon fond. Et surtout, digne de confiance. “

Sous le soleil progressivement plombant, nous avançons sous escorte, ébahis par cette végétation haute en couleur, sans pour autant baisser notre garde.

_ Maïko : “ Ayden ! “

Cette voix soudaine retentit dans mon oreille. Ma curiosité me pique, elle qui, depuis notre départ du village, reste muette.

_ Ayden : “ Oui ? “

Plusieurs secondes s’écoulent sans la moindre phrase, nos regards s'accrochant l'un à l'autre, dans un silence chargé. Par ailleurs, la foule, aux aguets, retient son souffle, attendant une éventuelle altercation.

Lassée de cette situation, elle se résigne à parler, la voix teintée d'amertume.

_ Maïko : “ Je m’excuse. “

Ce simple mot, pourtant sincère, me surprend. Elle, de nature têtu, se montre étonnamment conciliante.

Sans que je m’en aperçoive, ma surprise se répand dans l’ensemble du groupe comme une traînée de poudre.

_ Maïko : “ Je suis toujours en colère mais je n’aurais pas dû agir de cette manière. “

De manière précipitée, sa voisine intervient.

_ Shailly : “ Moi aussi je m’excuse. Tu penses toujours à la sécurité du groupe. J’ai mal pris en compte la gravité de la situation. “

Un soupir s’échappe de mes lèvres, tandis que mes yeux se posent sur eux, vides.

_ Ayden : “ Je comprends que chacune veuille aller au bout de ses convictions. J’ai mes torts aussi. Mes paroles étaient blessantes, désolé. “

Un hochement de tête en signe de négation se profile.

_ Shailly : “ Ne t’excuses pas c’était pour la bonne cause. “

La tension retombée, l’ensemble du groupe échange des sourires de satisfaction, fière de nous.

Puis, un orphelin s’approche de nous, les deux mains derrière la tête, en détente.

_ Son : “ Eh bah voilà ! Enfin vous ne faites plus la gueule hehe. “

_ Maïko : “ Je faisais pas la gueule. “

_ Son : “ C’est ça c’est ça. “

La marche reprend son cours.

_ Maïko : “ En tout cas… “

Des regards se dirigent en sa direction.

_ Maïko : “ Quand je serai plus grande et plus forte, je jure de buter ce bâtard. “

La détermination cumulée à la haine se fait ressentir chez chacun, donnant de légers frissons.

Dans la foulée, les singes, perchés dans les arbres, se mettent à s'agiter frénétiquement et quitter les lieux, sous le regard bien observateur de Blaike.

_ Blaike : “ Soyez vigilants, on nous surveille. “

Dans la minute qui suit, une flopée de Reclus armés, sortant progressivement de leur cachette se dressent en face de nous, la plupart perchés également sur des branches d’arbres.

_ Ayden : “ Qu’est-ce que !? “

_ Blaike : “ Préparez-vous au combat. On a des invités. “