Elle glissa sa fiche cartonnée dans l’appareil en vitesse, qui la poinçonna avec une petite vibration familière, et se hâta de rejoindre son chariot, ajustant le badge sur sa poitrine et enfilant le bracelet connecté qui régissait sa journée. Des étudiants étaient déjà présents au milieu des livres et feuilletaient, lisaient, prenaient des notes, refermaient les ouvrages et les mettaient sur la tablette à côté de leur bureau. Elle prit le chariot et commença sa tournée des tablettes, récupérant les ouvrages utilisés et alla les ranger au milieu des multiples étagères qui composaient les archives municipales. Son travail n’était pas très difficile, mais la répétition avait quelque chose d’abêtissant pour beaucoup de personnes, et c’est ce qui le rendait pénible. Il n’y avait accessoirement aucune fenêtre dans la pièce des archives, et celles de la salle de lecture n’étaient là que pour faire passer une lumière déchargée de ses rayons UV. On aurait pu dire quels étaient les habitués des lieux, non par connaissance de leurs traits mais par la pâleur de leur chair. Peu importe la carnation de base, tous ceux qui passaient trop de temps entre ces murs avaient le teint blafard.

Lorsqu’elle rangeait ses ouvrages, Cassie était souvent interrompue par la vibration de son bracelet, elle devait alors aller chercher l’ouvrage qu’un étudiant venait de commander, et le lui amener au comptoir des retraits. Elle y croisait alors Loris, qui travaillait dans une autre section que la sienne mais avait le même travail. Aujourd’hui Loris était face à une femme d’une trentaine d’années qui gesticulait dans tous les sens, et Loris la fixait avec un regard désemparé, essayant de taper sur l’ordinateur diverses consignes, en vain.

Cassie tendit un ouvrage traitant de l’essor du Design dans la ville au début du XXIe siècle à l’étudiant qui attendait sur le côté, puis elle se rapprocha de Loris. Lorsqu’elle fut à moins d’un mètre de la femme qui n’avait pas cessé d’agiter ses bras comme un moulin à vent, son bracelet se mit en route et transcrivit les mots qui sortaient à une vitesse ahurissante.

“... pas normal comment peut-on vous laisser de tels ouvrages si c’est pour que vous ne sachiez pas mettre la main dessus au moment opportun vous êtes tous simplement incapables ou bêtes oui c’est cela vous êtes bêtes bêtes à manger du foin à la clôt...”

Cassie releva les yeux, elle en avait assez lu. Elle posa la main sur l’avant-bras de Loris et en quelques signes lui demanda ce qui se passait. La femme avait demandé un ouvrage rare, qui datait du début du XIXe, et Loris l’avait cherché dans sa section sans succès. L’ordinateur indiquait pourtant qu’il était en rayon, disponible, alors Loris avait cherché sur les autres étagères, au cas où un autre archiviste se soit trompé dans sa précipitation, mais rien. Cassie posa une main sur l’épaule de Loris en l’invitant à se calmer et respirer, ses gestes étaient saccadés et elle voyait bien la panique soudre par tous les pores de sa peau. Elle se tourna alors vers la femme qui les fixaient, bouche bée, enfin silencieuse, et articula le plus clairement possible :

“L’ouvrage que vous avez demandé n’est pas à sa place dans le rayon. Allez vous assoir à la table 9B, nous allons chercher s’il est rangé ailleurs, et nous reviendront vers vous pour vous tenir au courant de nos recherches.”

La femme hocha la tête et se dirigea vers la table qui lui avait été indiquée, tandis que Cassie prenait Loris par le bras et l’entraînait vers la section qui lui était attribuée. Les deux collègues entrèrent dans le sas de passage, sentirent l’aspiration de l’air, puis la porte qui menait aux archives s’ouvrit et elles pénétrèrent dans la section Sciences du territoire. Loris travaillait dans cette partie des archives depuis trois ans, Cassie avait rejoint la section Architecture et Design quelques mois après. Loris se dirigea sans hésitation le long du couloir principal, tourna plusieurs fois et s’arrêta devant une étagère. Elle montra la référence de l’ouvrage qui s’affichait sur son bracelet connecté, et désigna la cote des ouvrages en rayons, le livre aurait du se trouver là. Elle expliqua alors à Cassie qu’elle avait cherché plus de vingt minutes dans tous les rayons alentours sans succès. Cassie chercha donc à ses côtés à nouveau, elles tirèrent les étagèrent ensemble, posèrent les livres sur un chariot pour vérifier que l’ouvrage demandé n’avait pas glissé, en vain. Après une bonne demi-heure de recherche, Cassie arrêta Loris. Ce n’était pas la peine, l’ouvrage était tout bonnement perdu. Cassie expliqua qu’il fallait prévenir un archiviste sénior, et qu’il verrait ce qui pourrait être fait.