Après une vingtaine de barreaux qui lui parurent une éternité, Cassie posa le pied sur un sol en terre. L’odeur de l’humidité était mélangée à la poussière. Il faisait plus frais sous terre, et un frisson la parcourut, moins causé par la réelle fraîcheur que par le contraste avec l’extérieur. Une faible lueur venait d’une paroi, et Loris attendait Cassie juste à côté. Elle la prit par la main sans un signe et avança dans le couloir sombre. Rapidement, une nouvelle lueur apparut, elles la dépassèrent aussi, de même que les cinq suivantes. Le chemin était en pente douce, et elles descendaient, lentement mais sûrement. Un croisement arriva, et une personne sortit de l’obscurité en se dirigeant vers elle. Le cœur de Cassie se serra, tout comme sa main sur celle de Loris. Avec sa main libre Loris fit un petit salut à la personne qui s’approchait, et Cassie reconnut le nouvel archiviste aux cheveux violets. Loris le serra contre elle, et lui montra Cassie.

« Salut » signa le jeune homme d’un geste hésitant. « Je m’appelle Sulej, bienvenue chez nous »

Cassie le regarda avec de grands yeux étonnés. Il savait vraisemblablement signer, bien que ce ne soit pas fluide, et pourtant il avait décidé pas plus tard qu’en début de semaine de lui tourner le dos sans même un salut. Elle le salua en retour et se présenta officiellement, et le jeune homme lui sourit. Il leur fit signe de les suivre, et ils s’enfoncèrent dans de nouvelles galeries. La lumière devint plus régulière, et ils débouchèrent sur une sorte de grotte totalement éclairée, où Cassie comprit enfin où elle était. Ils se baladaient ni plus ni moins que dans les anciennes galeries de la mine. Cassie regarda ses mains, qu’elle trouva noires de poussières. Elle avait suivi le mur à la main lors de son avancée, et elles étaient couvertes de poussière de houille. Elle comprenait beaucoup mieux l’importance de vêtements foncés ainsi que des chaussures plates que lui avait conseillé Loris. En regardant autour d’elle, Cassie observa que les boisages d’origine avaient été remplacés par du métal, et qu’un réseau de fils desservait plusieurs galeries qui s’éloignaient de la grotte principale. Des gens allaient et venaient se saluant et parlant entre eux. On aurait dit qu’on se trouvait à la surface, les gens se comportaient comme ils l’auraient fait dans la rue.

L’entrée des galeries était surmontée de symboles dont la signification échappait à Cassie. Loris et Sulej avançaient en revanche sans même les regarder, certains de là où ils allaient. Après une dixaine de minutes de marche et plusieurs autres grottes rencontrées, ils se retournèrent et sourirent à Cassie. « Tu sens ? » lui demanda Loris. Evidemment qu’elle sentait. Des vibrations qui lui parcouraient le corps, ténues mais bien là. Elle hocha la tête, et ils poussèrent plusieurs séries de portes étrangement matelassées. Lorsque la dernière s’ouvrit, le corps de Cassie vibra tout entier, elle plissa les yeux sous les flashs lumineux, puis distingua enfin le décor de la grotte.